מה הקשר בין חרדות ל'הזיות' על ריחות שלא באמת קיימים?

האם אי פעם קרה לכם שהרחתם ריחות משונים שלא היה שום סיכוי שתריחו? ריחות כאלה שאנשים אחרים 'הרימו' גבה לאות תמיהה כששיתפתם אותם בהם? אם זה קרה בזמן שסבלתם מחרדה, אז מסתבר שמדובר בתופעה שרבים בעולם חווים אותה, ואתם ממש לא יוצאי דופן בעניין.

פנטוסמיה, או בשמה המוכר יותר 'הזיות ריח', היא סימפטום שקשור למצב נוירולוגי ונפשי ומזוהה עם דיכאון, מיגרנות, פגיעה מוחית, סכיזופרניה והתקפי אפילפסיה. האדם הסובל מהסימפטום מריח ריחות 'פנטום' - ריחות שלא באמת קיימים במציאות, או אם להיות מדויקים יותר, קיימים במציאות שלו בלבד.

איך חרדה גורמת לריחות 'פנטום'? חיישני הריח שפזורים בסיבי עצב בחלל האף 'נושאים' תחושות למוח - שם מתפרשים, באזור הריח, ריחות שונים שהמוח מקבל. חוקרים שבדקו את הקשר בין חרדות לפנטוסמיה מצאו כי המוח הוא ה'אשם' בריחות פנטום אצל אנשים עם חרדה, וזה קורה ברגע שמתרחשת תופעה של 'נתק' בחיווט.

אך לא רק.

"פנטוסמיה עלולה להתרחש עקב בעיות באף או בקולטני הריח", אומרת ד"ר שאזיה אלראחה. "במקרים כאלה, הריח עשוי להיתפס דרך נחיר אחד ולא בשניהם, והם עשויים להימשך למשך לילה שלם. חרדה ומתח כרוניים גורמים לשינויים ביוכימיים שונים בגוף, שבין היתר עלולים להוליד ריחות פנטום, שלא נתפס על ידי אנשים אחרים".

בחלק מועט מהמקרים, בד בבד לפנטוסמיה, יתפתחו חיידקים או פטריות בגוף, כחלק מהרצון של הגוף לפתח חסינות בתגובה למתח כרוני וחרדה. "כמו כן, תרופות רבות המשמשות לטיפול בחרדה ודיכאון עלולות לגרום לטעמים וריחות חריגים, כולל ריחות פנטום. זה עלול להתרחש או במהלך טיפול או כאשר המינון מופחת או מופסק כליל".

איך ניתן להקל על התופעה? לדברי ד"ר אלראחה, הטיפולים הנפוצים ביותר הם תרגול להפגת מתחים על ידי תרגילי נשימה, יוגה ומדיטציה, שינה סדירה ומספקת, תזונה בריאה שעשירה במזון מלא, הידרציה מספקת, פעילות גופנית סדירה.

"אנשים מסוימים עשויים להזדקק לתרופות מרדימות או תרסיסים לאף הכוללים סטרואידים. במקרים נדירים, ייתכן שיהיה צורך בניתוח, אם וכאשר ריחות פנטום קשורים לבעיות אחרות, כגון פוליפים באף או אדנואידים מוגדלים".